วันเสด็จออกผนวชของพระอวโลกิเตศวรโพธิสัตวกวนอิม

พระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์ เป็นพระโพธิสัตว์ที่มีพระนามปรากฏ ตั้งแต่ยุคแรกของพระพุทธศาสนาฝ่ายมหายาน เดิมเรียกพระนามว่า ปัทมปาณีโพธิสัตว์ ชาวจีนออกพระนามว่ากวนอิม เป็นการออกเสียงตามศัพท์แปลจากคำว่า อวโลกิเตศวร ซึ่งพระอาจารย์กุมารชีพแปลว่า กวนซีอิม แปลว่า ผู้เพ่งเสียงแห่งโลก ต่อมาเนื่องจากคำว่า ซี ไปตรงกับพระนามของพระเจ้าจักรพรรดิถังไท่จง คือ หลีซีหมิง จึงตัดคำว่า ซี ออกเหลือเพียงแต่ กวนอิม ต่อมาพระถังซำจั๋ง (เฮี่ยนจัง) ซึ่งเชี่ยวชาญภาษาสันสกฤตและจีน ได้แปลใหม่เป็น กวนจือไจ๋ แปลว่า ผู้เพ่งโดยอิสระ แต่ทั่วไปยังคงนิยมออกนามว่า กวนอิม อยู่

พระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์มีปรากฎพระนามอยู่ในพระสูตรมหายานจำนวนมาก ในสุขาวดีวยูหสูตรและอมิตายุรธยานสูตรกล่าวว่า พระองค์ทรงเป็นอัครสาวกเบื้องซ้ายของพระอมิตาภะพุทธเจ้าแห่งแดนสุขาวดี ในสัทธรรมปุณฑรีกสูตร อวโลกิเตศวรโพธิสัตว์สมันตมุขปริวรรต กล่าวว่าพระอษัยมติโพธิสัตว์ กราบทูลพระบรมศาสดาถึงเหตุแห่งพระสมัญานาม มหาเมตตามหากรุณา องค์พระสัมมาสัมพุทธเจ้าทรงตรัสว่า เพราะพระอวโลกิเตศวร มีความเมตตากรุณาต่อสัตว์โลกเป็นอันมาก สามารถเนรมิตนิรมาณกายไปโปรดสัตว์ยังโลกอื่นๆ อีก เช่น นิรมาณกายเป็นนาคไปโปรดนาคที่โลกนาค นิรมาณกายเป็นเทพไปโปรดเทพยังสวรรค์ เป็นต้น พระโพธิสัตว์สามารถประทานอภัย คือ การช่วยให้พ้นทุกข์ภัย มีโจรภัย อัคคีภัย อุทกภัย และศัสตราภัย เป็นต้น การขอให้พ้นภัย ก็ไม่ลำบาก เพียงแต่ตั้งใจภาวนาคำว่า นโม ขอนอบน้อมแด่พระกวนอิมโพธิสัตว์ เท่านั้น ท่านก็จะมาโปรดทันที ในอวโลกิเตศวรสมาธิสูตร กล่าวว่าทรงเป็นพระสัทธรรมประภาสตถาคตผู้ทรงตรัสรู้แล้วในอดีต แต่ทรงสรสารเหล่าสัตว์จึงทรงดำรงอยู่ในโพธิสัตว์กายเพื่อโปรดสัตว์

รูปปฏิมาพระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์ มีกล่าวไว้ว่าทรงมีนิรมาณกายจำนวน ๓๒ กาย แต่ที่แพร่หลายมีอยู่ ๖ ปางคือ